Шкала Кардашёва — метод измерения технологического развития цивилизации, основанный на количестве энергии, которое цивилизация может использовать для своих нужд. Был предложен советским радиоастрономом Николаем Кардашевым в работе «Передача информации внеземными цивилизациями», опубликованной в 1964 году. Шкала использовалась для поиска астрономами цивилизаций в соседних галактиках.
Шкала является отражает энергопотребление цивилизации в космической перспективе. Она определяет три категории, называемых соответственно тип I, II, и III.
Цивилизация типа I, энергопотребление которой сравнимо с мощностью, получаемой планетой от центральной звезды и энергетических источников самой планеты. Оценка энергопотребления — 10¹⁶—10¹⁷ Вт.
Цивилизация типа II, энергопотребление которой сравнимо с мощностью центральной звезды планетной системы. Оценка энергопотребления — примерно 4·10²⁶ Вт. Одна из гипотетических форм цивилизации второго типа — цивилизация, построившая сферу Дайсона или другие астроинженерные сооружения вокруг своей звезды (например, орбитальный лифт, звездная машина Шкадова, кольцо Нивена, стендфорский тор).
Цивилизация типа III, энергопотребление которой сравнимо с мощностью галактики. Оценка энергопотребления — примерно 4·10³⁷ Вт.
Экспоненциальный рост ИИ позволил манипулировать материей таких масштабов, о которых никто и не смел мечтать ранее. В настоящее время крупнейшая структура строится в пространстве «сферы Дайсона». Эта пространство таких гигантских размеров, что ее радиус простирается от Солнца и заходит за орбиту Юпитера.
Начав свое путешествие к звездам в 22-м веке, человечество достигает значительных результатов в колонизации космоса. В настоящее время была изучена область в радиусе порядка 1000 световых лет (или около 2 процентов от общей протяженности нашей Галактики). Однако скорость светового барьера пока не может быть превышена.