Главная цель для человека в начале 21 века – достигнуть Марса,  поэтому развитие всех космических технологий было направлено на ее достижение. Политический престиж соревнования между национальными космическими агентствами и частными компаниями трудно переоценить. Победитель в гонке за красную планету станет «первым» в нашей солнечной системе, ведь, чтобы «перекрыть» данный рекорд, потребуется лететь в другую звездную систему.

Но кроме, соревновательных интересов были и научный, и общественный аспекты. Марс — это место, где возможно находится наше будущее, именно на Марсе надо искать ответ на вопрос о том, уникальна ли жизнь на Земле, и ответ на вопрос, может ли быть жизнь, основанная на других принципах, нежели на Земле.

С точки зрения выбора цели наиболее «подходящей» для землян планетой солнечной системы считается только Марс. По сравнению с условиями на жарких Меркурии и Венере и, холодных внешних планетах и лишённых атмосферы астероидах и Луне, он более-менее «гостеприимен», да и лететь до него относительно недалеко. Именно поэтому взоры исследователей-авантюристов были обращены к данной планете.

Когда мы слышим о пилотируемом полете на Марс, первым ассоциативным лицом становится Илон Маск. Проект его частной компании SpaceX с футуристическим названием Межпланетная транспортная система (ITS), предполагал создание многоразового космического транспорта для доставки людей на Марс,  постепенной транспортировки элементов будущей базы с целью последующей колонизации красной планеты.

Согласно первоначальным планам проекта SpaceX собирался отправить колонизаторов на Марс уже в 2024 году,  причем космические разработки этой частной компании развивались достаточно уверенными темпами. Маск хотел создать не только многоразовые корабли, но и грузоподъемные ракеты, а также отправить на орбиту топливные депо.

Потенциальный победитель космической гонки – США. Это ожидаемо, поскольку в этой стране активно разрабатываются новые технологии, да и именно они первыми долетели до Луны. Но в случае с марсианской миссией американцы не спешили, сроки пилотируемого полета к Марсу постоянно корректировались и сдвигались, поскольку у НАСА не было права на ошибку.

Лишь в конце 2015 года НАСА сообщила наконец о начале поисков места для прибытия экспедиции на Марс. И в отличии от авантюриста Маска, НАСА  запланировали организовать пилотируемый полет к красной планете только в 30-ых годах столетия. И только после отработки основных технологий межпланетного перелета на лунном полигоне. Главной целью этого этапа марсиады явилось  совместное с Роскосмосом создание на лунной орбите своего рода «перевалочной» базы, которую смогли посещать иные участники марсианских программ.

Россия внесла свою лепту разработкой ракеты сверхтяжелого класса, которые применялась как для строительства окололунной базы совместно с НАСА, так и для межпланетных полетов. Особенностью сверхтяжелой ракеты-носителя является повышенная эффективность выведения полезной нагрузки на околоземную орбиту (свыше 100 т).
 
Сам космический корабль оказался  универсальным, пригодным не только для стыковки с МКС, но и для лунных и марсианских полетов. Для этого космонавты запустили в открытом космосе (на орбите) конвейер для сборки полноценного корабля из заранее доставленных грузовыми ракетами взлетно-посадочных модулей и жилых отсеков. Таким образом, на марсианский комплекс удалось загрузить все необходимое для нормальной жизнедеятельности экипажа, а также оборудование для колонизации Марса.

На низкую земную орбиту экипаж доставляли ракетные установки на химическом топливе, а в дальний космос космонавты отправились на разработанном двигателе нового типа. Электроплазменные двигательные установки обеспечили  увеличение скорости выброса рабочего тела с четырех до 60–70 километров в секунду (до 250 000 км/час).   Достижение такой мощности двигателей позволило сократить общее время полета до Марса с полутора лет до полутора месяца.

Также участниками марсиады стали другие космические державы – Евросоюз, Индия, Китай. Тайконавты включились в эту  негласную гонку  в 2020-е годы, стремясь не только достигнуть Марса, но и попасть на Луну. Поэтому исследование естественного спутника Земли оказалось для китайцев приоритетной задачей, именно здесь они испытывали и проверяли работоспособность своих модулей и оборудования.

Однако,  межпланетный перелет к красной планете оказался не по силам одному государству,  и тем более – частной компании. Благодаря совместным усилиям отдельных государств к 2030-м годам удалось создать устойчивую структуру для доступа в космос с участием людей и использованием автоматических устройств для того, чтобы достигать окрестностей Луны, а также, чтобы обеспечивать посадки на ее поверхность. Это явилось основой для построения необходимой инфраструктуры для важнейшей части экспедиции.

Международная коалиция ведущих космических держав способствовала  сотрудничеству и кооперации в разработке, постройке и успешных испытаниях эффективной сверхтяжелой ракеты-носителя, надежного пилотируемого космического корабля, безопасного посадочного модуля, высокомощного ядерного и солнечного двигателей.

Перед началом экспедиции были тщательно продуманы все конструктивные и технологические решения, связанные с потенциальными рисками экипажу – защиту от радиации, техническое обеспечение и возможности безопасной посадки и взлета для возвращения на Землю.

Стартовое окно было рассчитано, исходя из великого противостояния Марса в сентябре 2035 года. В это время Марс максимально приблизился к Земле до расстояния 57 млн. км. При запуске марсианской миссии  для разгона космических аппаратов были использованы точки Лагранжа, в которых действуют только гравитационные силы двух планет. Первая из них находится между Землей и Луной, вторая – между Луной и Марсом. Гравитационные поля успешно использовались ранее при полетах космических зондов глубокого космоса «Пионер» и «Вояджер». Эти принципы позволили марсианскому межпланетному лайнеру достичь скорости, близкой к 90 километров в секунду, что явилось важным фактором успеха всей марсиады.

Реализация марсианской миссии вызвала целый шквал научных, экономических, технологических и социальных эффектов.

Задачи такого рода относятся к уровню сложности, позволяющему развиваться как отдельным людям, так и всему обществу. Благодаря наличию такой неординарной задачи мы получили тысячи людей, увлеченных важным делом (исследователей, инженеров, медиков), которые стали приносить пользу независимо от результатов марсианского проекта. Возникло экономическое оживление, которое компенсирует большие затраты.

 После Марса отработанные технологии и построенные дополнительные топливные депо в космосе явились прологом к межпланетным пилотируемым миссиям вначале к спутникам Сатурна и Юпитера, а потом и к дальним объектам Солнечной системы - поясу Койпера и облаку Оорта.

В сверхдальнем стратегическом плане Марс стал для землян «запасной планетой». Были запущены вполне разумные техногенные процессы с весьма важным для нас позитивным смыслом. Создать положительную обратную связь в виде подкачки атмосферы двуокисью углерода и нагрева планеты за счет создания парникового эффекта, это были процессы, позволяющие исправить нам ошибки, сделанные на Земле. Ведь если мы на Земле умудряемся портить нашу среду обитания опасными техногенными процессами, то это есть признак того, что при правильном поведении мы можем запустить и обратные процессы, позитивные для среды. Марс сделал нас более мудрыми.

А в далекой перспективе стало возможным создать на Марсе условия для самодостаточной жизни людей. Это будет новая ветвь человечества на иной планете, новая ветвь цивилизации.