После наступления 2020-х годов прогресс в вычислительной технике привел к тому, что эра смартфонов постепенно стала вытесняться достаточно мощными коммуникативными устройствами, при этом весьма компактными, облегченными и комфортными для обычного пользователя. Экспоненциальный рост быстродействия “вычислительных функций” и скорости коммуникации  электронных устройств практически открыли эпоху виртуальной реальности, которая перевернула жизнь людей так же, как это сделали в свое время новые мобильные технологии.

Системами «виртуальной реальности»/«дополненной реальности» или VR/AR называются устройства, которые более полно по сравнению с обычными компьютерами, планшетами и гаджетами имитируют взаимодействие с электронной средой, путём воздействия на все пять имеющихся у человека органов чувств. Несмотря на близость технологий VR и AR, их принципиальное различие в том, что виртуальная полностью создает для нас новый искусственный мир, а дополненная реальность лишь включает искусственные элементы в восприятие мира реального.

Люди исторически долго взаимодействуют через слои искусственной кожи (одежда) и сравнительно недавно посредством виртуальных протезов (кнопочные телефоны, а потом сенсорные смартфоны). Информационная революция за исторический миг привела к гаджетам  почти половину населения Земли, причем в развитых странах люди уже не представляют своей жизни без возможностей, которые предоставляют им мобильные технологии . Тем не менее, вскоре и они уйдут вслед за кнопочными телефонами, освободив место более мощным и тонким технологиям.

Взаимодействие с сенсорными экранами, несмотря на всю его достаточно высокую оперативность, имеет ограничения по пропускной способности, ограниченной внешними по отношению к нам интерфейсами наших гаджетов. Приближение “цифрового слоя сверхинтеллекта”, с которым мы уже давно взаимодействуем, ко всем нашим пяти органам чувств – вот основная идея виртуальной революции второй четверти 21 века. За короткий период с 2020 по 2040 год виртуализация сделала рывок из состояния хрупкого виртуального слоя поверх крепкого и прочного города, в состояние – ровно наоборот.

Технический переворот начался уже в середине 20-годов, а внедрение виртуальной реальности в нашу жизнь произошло в течение 30-го десятилетия. Если относительно недавно VR/AR технологии были громоздкими и неудобными, а также воспринимались нами исключительно как развлечение, то сегодня они действительно готовы выйти в массы.  

Экранов в привычном для нас физическом виде уже нет, их заменила виртуальная и дополненная реальность. Технологии комфортны и безопасны: это стильные очки, линзы которых и выполняют роль экрана. Они делают абсолютно все, что умели делать смартфоны и планшеты начала 21 века, а по мере усовершенствования – гораздо больше. Тяжелые шлемы с массой датчиков постепенно ушли в прошлое, а на смену им пришли облегченные автономные модели, дающие впечатляющие результат.

Виртуальная реальность приобретает практический характер: ее используют для организации образовательных и туристических туров, дающих ошеломляющий визуальный и звуковой опыт. Не нужно куда-то ехать, чтобы посмотреть музеи, достаточно надеть очки VR и наслаждаться экскурсией. Более того – можно побывать в прошлом, увидеть своими глазами Древнюю Грецию или же оказаться на одном корабле с викингами.

Конечно, на данном этапе можно упустить специфические яркие детали или тонкие нюансы иной культуры, то есть те качества, которые пока отличают реальные путешествия. Потребуются десятилетия разработок программного обеспечения с помощью ИИ и еще более мощные IT-технологии на устранение всех этих нюансов.

Однако, в индустрии туризма и гостиничного бизнеса происходят изменения. По мере практики расширения  виртуальных туров  и экскурсий происходит масштабное сокращение воздушного транспорта и заказов праздников за рубежом. Становятся востребованными такие профессии, как организатор виртуальных бизнес-туров, дизайнер виртуальной среды обитания, адвокат по киберэтике, цифровой куратор персональной виртуальной среды, куратор личных данных. Виртуальные сервисы в самых разных форматах  становятся самым лакомым кусочком для инвесторов.

Последствия изменения климата, глобальное ухудшение эпидемиологической и экологической ситуации также способствует виртуализации среды обитания. Традиционные удобства, ранее занимавшие определенное место в городской среде, теперь превращаются в приложения и бытовые приборы внутри дома, общественное пространство трансформируется в частное, а домашняя сфера становится почти безграничной. 

Все большее число граждан предпочитают оставаться дома и общаются по большей мере в Интернете, а взаимодействие с внешним миром чаще всего происходит в форме «бесконтактной доставки». Комнаты в домах граждан второй четверти 21 века все больше напоминают  условия, в которых могли бы жить космонавты.

В сфере образования и профессиональной деятельности происходят кардинальные изменения. Виртуальная реальность помогает наглядно изучать некие сложные процессы, системы и явления. Исследования в сфере когнитивных наук обосновывают эффективность виртуализации школы, ведь VR за счет наглядности позволяет повысить на 40% эффективность обучения по таким сложным предметам, как анатомия, физика, астрономия и химия. Даже самые подробные объяснения понятия силы тяжести не сравнятся с видеорядом, на котором изображено падающее яблоко с одновременным пояснением происходящих процессов.

Очки виртуальной реальности помогают также обучить сотрудников производств и инжиниринговых компаний, демонстрируя, как нужно работать на сложном оборудовании и как следует поступать при возникновении проблемных ситуаций.  Сами компании переходят в онлайн, импровизируя в создании своих виртуальных аналогов: телемедицина, симуляции спортивных активностей, онлайн-конференции. То же самое относится и к управлению реальными производственными процессами, поскольку совещания, планерки и консультации все чаще проходят в виртуальных условиях.

Описанные выше технологии воздействуют на органы чувств человека, преимущественно визуальными и звуковыми эффектами, но инженеры активно работают над передачей тактильных ощущений и нагрузок.  Так, был создан киберкостюм, который невероятно реалистично передает ощущения от тяжести предметов, прикосновений и даже отдачу выстрела. Разработчики стали использовать киберкостюм в качестве обучающего аксессуара: поставить удар как у знаменитого боксера, научиться играть на музыкальных инструментах или освоить танец. Все это стало возможным, когда инженеры сумели «поместить» в костюм чужой опыт.

Последующие разработки позволили человеку полностью погрузиться в другие миры. С помощью мозговых интерфейсов данные от “цифрового слоя сверхинтеллекта” стали передаваться и нервным окончаниям, а человеческий мозг фактически слился с интеллектом машины. Вместо участия в игре через наши сенсоры, пользователи смогли испытать игровые эффекты на своей собственной нервной системе, как будто это является дополнением их ума.

В последующие десятилетия начались фантастические с точки зрения более ранних поколений людей события: нейрокомпьютерные технологии позволили собирать нейронные сигналы и передавать их другому человеку. Так люди научились переживать чужой опыт: испытывать те же нагрузки, что и олимпийские чемпионы, наслаждаться невероятными видами, которые открываются перед путешественником, восхищаться эмоциями великих композиторов.

Возникли серьезные опасения в том, чтобы виртуальная реальность не вытеснила настоящую реальность из нашего мира. Возникло  осознание и принятие того, что быстрое вторжение виртуальной  реальности делает любое внутреннее сопротивление ей бесполезным.  Необходимы  новые мировоззренческие стратегии,  основанные не на упаднической тактике технофобии, а на продуманном плане взаимодействия с новым кибернетическим миром, которые помогают человеку совершенствоваться, а не остановиться в развитии.